“貝加爾湖”是由“saii”（富饒的）加“kyji”（湖泊）轉化而來，意為“富饒的湖泊”，因湖中盛產多種魚類而得名。貝加爾湖鑲嵌在西伯利亞的大地上，隱藏著無數動植物進化的奧秘，也容納著全球地表淡水總量的22%。貝加爾湖是造物主給人類的瑰寶，形似香蕉的貝加爾湖從南至北有636公里，最深處低于海平面1680米，如一塊巨型藍色水晶。貝加爾湖總容積23.6萬億立方米，最深處達1637米，是世界第一深湖、歐亞大陸最大的淡水湖。湖長636千米，平均寬48千米，面積為3.15萬平方千米，由地層斷裂陷落而成，湖面海拔455米，平均水深730米。

貝加爾湖就水質而言，透明度達到了40.8的貝加爾湖位列全球亞軍，僅次于日本的摩周湖。俄國著名作家契訶夫曾這樣贊嘆貝加爾湖的清澈：“湖水透明，透過水面就像透過空氣一樣，一切都歷歷在目。”

貝加爾湖有色楞格河等336條大小河川注入，匯水面積為55.7萬平方千米。葉尼塞河支流安加拉河由此流出，湖中有27個小島，因未受第四紀冰川覆蓋，湖中仍保留著第三紀的淡水動物，著名的有貝加爾海豹、凹目白鮭、奧木爾魚、鯊魚等。

貝加爾湖有336條河流注入湖中，水系流域面積達到56萬平方公里，色楞格河補給了湖泊水量的50%以上，在入湖口處形成了面積近700平方千米的世界最大湖泊三角洲。