南極洲大陸是世界第七大洲，位于地球南端，四周被太平洋、印度洋和大西洋所包圍，邊緣有別林斯高晉海、羅斯海、阿蒙森海和威德爾海等。南極洲由大陸、陸緣冰、島嶼組成，總面積1424.5萬平方公里，其中大陸面積1239.3萬平方公里，陸緣冰面積158.2萬平方公里，島嶼面積7.6萬平方公里。全境為平均海拔2350米的大高原，是世界上平均海拔最高的洲。

海岸線長度17968km,南極洲最高點瑪麗·伯德地的文森山海拔5140米，最低點-2555m (本特利冰河下溝谷)，陸地平均海拔2350m，冰層平均厚度1880m，總冰量28672000km3。

南極大陸幾乎全被冰川覆蓋，占全球現代冰被面積的80%以上。大陸冰川從中央延伸到海上，形成巨大的羅斯冰障，周圍海上漂浮著冰山。

南極大陸只有2%的地方無長年冰雪覆蓋，動植物能夠生存。氣候酷寒，極端最低氣溫曾達-89.2℃（1983年）。風速一般達每秒17~18米，最大達每秒90米以上，為世界最冷和風暴最多、風力最大的陸地。

連接南美洲和南極洲的是德雷克海峽，所以，德雷克海峽的寬度，即是南美洲與南極洲的距離。德雷克海峽(Drake Passage) 位于南美洲南端與南設得蘭群島之間，長300千米，寬900-950千米，平均水深3400米，最深4750米。德雷克海峽是世界上最寬的海峽，其寬度竟 達970千米，最窄處也有890千米。同時，德雷克海峽又是世界上最深的海峽，其最大深度為5248米。